Alfa-synukleinpatologi i näthinnan och dess koppling till hjärnan vid Lewy body sjukdom

Neurodegenerativa sjukdomar, som Lewy-Body sjukdom (LBD), är förknippade med specifika proteinansamlingar inne i hjärnan. Dessa ansamlingar är giftiga och anses ligga bakom de kognitiva symptom som ses vid sjukdomen. Men nya studier visar att sjukdomsprocesserna inte stannar där. Även andra delar av nervsystemet påverkas, bland annat ögats näthinna, som faktiskt är en förlängning av hjärnan. Personer med LBD drabbas ofta av synproblem, såsom nedsatt kontrastseende, svårigheter att tolka visuella intryck och i vissa fall synhallucinationer. Forskning har också visat att samma typ av proteinansamlingar som finns i hjärnan vid LBD, särskilt proteinet α‑synuklein, även kan hittas i näthinnan. Trots detta vet vi väldigt lite om hur dessa ansamlingar påverkar ögats funktion – eller hur de hänger ihop med förändringar i hjärnan.

I det här projektet vill vi förstå exakt vad som händer i näthinnan vid LBD och hur detta kopplar till sjukdomsutvecklingen i hjärnan. Genom att analysera vilka proteiner som förändras i näthinnan hos personer med LBD och jämföra dessa med förändringar i hjärnområden viktiga för syn och kognition (hippocampus och occipitalloben), hoppas vi kunna hitta mönster som avslöjar hur sjukdomen utvecklas. Vi kommer även att använda en djurmodell för att undersöka om de skadliga proteinerna sprider sig från hjärnan till ögat. Dessutom studerar vi hur förändringar i dopaminsystemet i näthinnan påverkas, eftersom dopamin är viktigt både för synfunktion och för flera av de symtom som uppstår vid LBD.

Dessa studier är viktiga då det finns ett tydligt uttryckt behov från anhöriga och drabbade av att få mer kunskap om varför synstörningar och hallucinationer uppstår. Genom att förstå hur ögat påverkas kan vi inte bara förklara dessa symtom bättre, utan också undersöka om näthinnan kan användas som ett verktyg för tidig och enkel diagnostik. Om förändringar i ögat speglar vad som sker i hjärnan kan framtida ögonundersökningar ge viktig information om sjukdomens utveckling, snabbt, icke-invasivt och till en låg kostnad. På sikt kan denna forskning även bana väg för nya behandlingsstrategier som tar hänsyn till både hjärnans och ögats roll i neurodegenerativa sjukdomar. Det skulle innebära ett viktigt steg framåt i arbetet med att förstå, upptäcka och behandla symptom vid LBD.

Projektnummer: SSFÖ-FA-26-028